Содержание серии «Бесхребетный»

Роды Аслауг проходят тяжело, и у Рагнара появляется четвёртый сын, чьи ноги с рождения искривлены. Для норманнов такой недуг мог стать приговором, однако родители не позволяют следовать жестокой традиции и оставляют младенца в живых. Заботы о ребёнке не останавливают подготовку к походу: Лагерта, вернувшаяся к Рагнару с воинами и драккарами, присоединяется к нему и Хорику. Их флот снова направляется к берегам Уэссекса, где Эгберт уже готовит новый ход в чужой войне.

Эгберт сообщает северянам, что хочет вмешаться в борьбу за Мерсию и поддержать принцессу Квентрит, рассчитывая превратить дружину Рагнара в решающую силу. Когда корабли причаливают, король отправляет навстречу посланников и предлагает обсудить условия союза. Хорик воспринимает переговоры как угрозу своим планам и не собирается ждать, пока саксы договорятся с Рагнаром. Его люди готовят внезапный удар, а Лагерта и Ролло втягиваются в опасное противостояние.